Модели ООН впервые появились в университетах США вскоре после Второй мировой войны и создания Организации Объединенных Наций в качестве формы обучения студентов практическим навыкам работы в области многосторонней дипломатии. Их проведение стало продолжением популярной в США в период между Первой и Второй мировыми войнами университетской практики имитации работы Лиги наций, которую и сменила ООН.
Модели ООН стали вскоре так популярны среди студентов и профессуры американских университетов, в которых преподавались международные отношения, что они быстро вышли за рамки отдельных университетов и приобрели характер общенациональных игр. Широкое распространение в других странах Модели ООН получили эпоху глобализации. Их развитию в качестве международных программ в значительной степени способствовало появление и быстрое повсеместное явление современных средств коммуникации.
Проведение таких Моделей ООН в нашей стране по инициативе Советской Ассоциации содействия ООН началось с января 1990 года в Московском государственном институте международных отношений. В этот период основную поддержку деятельности Ассоциации Содействия ООН и, в частности, проведения Московской международной Модели ООН оказывался Советский Фонд Мира. Благодаря этому Ассоциация смогла с самого начала организовать Модель ООН как крупное международное мероприятие, сразу ставшее значительным событием в студенческой жизни страны. Участниками первой модели стали 300 делегатов, среди которых каждый четвёртый был иностранцем, при этом участникам был обеспечен синхронный перевод на английский язык. Удачный опыт проведения первой модели дал старт истории модельного движения в нашей стране.
Этот первый опыт оказался удачным — так было положено начало модельному движению в России. Крупнейшая Модель ООН в России и по сей день проводится в Москве на базе МГИМО (У) МИД РФ. Существуют базовые правила проведения данного мероприятия, но каждый организатор вправе дополнять программу и расширять методические инструменты.